Im Film:
Edward Joseph Snowden ist 29 Jahre alt und Mitarbeiter eines externen Dienstleisters der NSA.
Er erzählt, dass er zuvor als externer und unmittelbarer Mitarbeiter der CIA tätig war. Für die verschiedenen Geheimdienste arbeitete er unter anderem als Systementwickler, Solution Consultant und Senior Advisor (CIA). Sein Großvater arbeitete sich bis zum Konteradmiral und ging dann zum FBI, während sein Vater seit über 25 Jahren bei der Küstenwache tätig war. Er wollte zu den Special Forces, da er das Motto „De oppresso liber“ gut fand. Da er sich allerdings beide Beine brach, musste er den Dienst quittieren und bewarb sich bei der CIA. Als er beim Vorstellungsgespräch gefragt wird, welcher der wichtigste Tag in seinem Leben gewesen wäre, nennt er 9/11, da seine Familie dort seinen Großvater im Pentagon vermutet hat, dieser aber an dem Tag glücklicherweise woanders war. Daraus und aus einigen anderen Szenen lässt sich schließen, dass er ein familiengebundener Mensch ist. Seine Motivation sich bei der CIA zu bewerben beschreibt er damit, dass er seinem Land dabei helfen will die Welt zu verbessern. Wie er unter anderem auf „The Hill“ zeigt, ist er sehr klug. So schafft er die Programmieraufgabe, die ihm gestellt wurde, welche innerhalb von 3-5 Stunden zu lösen war, innerhalb von nur 38 Minuten zu erledigen. Außerdem beherrscht er Kenntnisse in Mandarin und Japanisch. Wie man allerdings auch erfährt hat er keinen High School Abschluss, was er damit begründet, dass sich seine Eltern geschieden haben und er laut eigener Aussage Geld verdienen musste. Als Einflüsse benennt er Joseph Campbell, Star Wars, Farrow und Ayn Rand. Im Gespräch mit Forrester stellt sich schnell heraus, dass er sich sehr für die Kryptographie interessiert. Außerdem nimmt er, wie er selbst sagt, weder Alkohol noch Drogen ein. Sein einziges Laster wären Computer, behauptet er. Im Laufe des Films entwickelt er "Epic Shelter", welches er später zu "Heartbeat" weiterentwickelt. Während seiner Zeit bei den verschiedenen Geheimdiensten kristallisiert sich bei ihm eine eine Scheu vor Kameras heraus. Außerdem wird bei ihm Epilepsie diagnostiziert und er müsste eigentlich Tabletten einnehmen, welche er allerdings, aufgrund des auf ihm liegenden Leistungsdruckes wieder absetzt. Seine Lebensgefährtin heißt Lindsay Mills und zieht nach seiner Flucht zu ihm nach Russland. Zu Beginn des Films ist seine politische Einstellung eher konformistisch. Durch seine Erfahrungen mit der Massenüberwachung, den Geschichten um Ed Loomis, Will Binney, Kirk Wiebe (NSA Mitarbeiter) und Thomas Drake, welche für ihn ebenfalls Gründe für seinen Wandel waren und nicht zuletzt wegen seiner Freundin, wurde in ihm eine liberale Seite geweckt, welche Stück für Stück wuchs.
In Realität:
Snowden ist am 21. Juni 1983 im US-Bundesstaat North Carolina geboren und seine Nationalität ist somit US-amerikanisch. Er war das jüngste Kind eines Beamten der Küstenwache und einer Angestellten. 1999 begann er ein Studium in der Informatik, welches er aufgrund eines Einsatz als Soldat im Irak-Krieg pausierte. Während eines Rekrutentrainings brach er sich beide Beine, wodurch er deine Dienst quittieren musste und so nach Hause zurückkehrte und 2004 endgültig sein Studium schmiss. Er arbeitete als Sicherheitskraft für die NSA, bevor er 2005 IT- Sicherheitstechniker bei der CIA wurde. Bereits 2007 arbeitete er als IT-Sicherheitsfachmann in Genf und wurde dann später auch als NSA-Techniker nach Japan versetzt. Nachdem er 2009 die CIA verließ, arbeitete er für Booz Allen Hamilton, einer Beratungsfirma, bevor er 2009 befördert wurde, wodurch er Mitarbeiter der NSA auf Hawaii wurde. Auch wenn sein Leben mit Haus, Frau und jährlichen Einkommen von mehr als 120 000 Dollar wohl für die meisten zufriedenstellend gewesen wäre, kopierte er dort Material, welches Beweise beinhaltete, dass die Geheimdienste Telefonate und Chats mitschnitten. Diese Daten wurden schließlich am 6. Juni 2013 veröffentlicht. Am 9. Juni gab sich Snowden als Informationsquelle zu erkennen und schon am 14. Juni wurde er weltweit per Haftbefehl gesucht. Der Vorwurf lautete Spionage.
Fazit: Vergleich Film - Realität:
Zwischen beiden Versionen herrschen viele Parallelen. So war der Vater bei der Küstenwache, er selbst wollte zu den Special Forces, brach sich aber beide Beine, so dass er den Dienst quittieren musste und in beiden Fällen stimmt der Karriereweg weitestgehend überein.